Paul Codrea s-a născut în 4 aprilie 1981, la Timișoara. A început fotbalul la vârsta de 10 ani, la Liceul cu Program Sportiv „Banatul”. În sezonul 1996/1997 a ajuns la Dinamo București, de unde a fost împrumutat, după un an și jumătate, la Poli Timișoara, pentru care a evoluat în Liga a II-a. Întors la Dinamo București, Paul Codrea a ajuns să joace pentru... FC Argeș Pitești, pe prima scenă fotbalistică a țării, fiind împrumutat în Trivale. În vara anului 2001, fotbalistul timișorean își începe periplul în Italia. Timp de doi ani a evoluat pentru Genoa, în Serie B. În anul 2003, a fost transferat la Palermo, tot în Serie B. În al doilea an de contract a reușit, cu formația din Sicilia, să promoveze în Serie A. A jucat doar un tur de campionat pentru roz-negri, fiind împrumutat, tot în Serie A, la Perugia. Clubul de care aparținea, Palermo, l-a împrumutat apoi în Serie B, la AC Torino, echipă cu care a promovat în prima ligă italiană. S-a întors înapoi la Palermo, formație alături de care a avut un sezon excelent, ajungând până în optimile Cupei UEFA, unde echipa italiană a fost eliminată de Schalke 04, din Germania. A urmat perioada Siena, începută în anul 2006, dar întreruptă pentru șase luni, timp în care a jucat pentru Bari. S-a întors în țară în anul 2012, a semnat un contract cu Rapid București, dar nu s-a ales de pe urma acestui transfer decât cu... un litigiu care s-a stins de curând și despre care nu-i place să vorbească. La Naționala României, Paul Codrea a evoluat în 44 de partide, reușind să marcheze un gol, într-o partidă contra Lituaniei.
Este antrenor al echipei ASU Politehnica Timișoara, formație clasată pe primul loc în Divizia D Timiș.
Paul Codrea îți lasă, încă de la prima strângere de mână, impresia unui tip foarte serios. Asta în ciuda tinereții sale... Experiența acumulată într-unul dintre cele mai puternice campionate din lume, cel italian, l-a marcat în sens pozitiv. Tatonăm discuțiile, înainte de a intra în subiect, încercăm să mai destindem atmosfera, însă, chiar și așa, răspunsurile lui la abordările noastre sunt scurte și la obiect. Se apropie derby-ul campionatului, cu formația din Ghiroda, și, chiar dacă este abia mijlocul săptămânii, Paul se gândește doar la meciul de sâmbătă... Nu-și permite pași greșiți, pentru că a învățat, de la atâția și atâția oameni de fotbal din peninsulă, că trebuie să intri pe teren doar cu gândul de a învinge. Altfel, nu poți reuși... Indiferent de nivelul la care activezi. Tocmai de aceea, a venit cu o oră înainte de antrenamentul echipei, se îngrijește ca băieților să nu le lipsească nimic, pentru că, în fond, el este acum cel care răspunde de rezultatele „băieților în ghete”...
Experiența italiană
Paul Codrea este unul dintre fotbaliștii români cu cea mai lungă activitate din campionatele primelor două divizii din Italia. Mijlocașul s-a lipit precum „marca de scrisoare” de „il calcio”, jucând în peninsulă mai bine de un deceniu. A avut șansa să fie antrenat de nume mari ale fotbalului italian, a împărțit bucuriile și tristețile vieții de jucător profesionist cu campioni mondiali și cu fotbaliști legendari... „Viața de fotbalist profesionist este unică. Satisfacțiile pe care aceasta ți le aduce nu se pot compara cu nimic, atât profesional, cât și financiar. Însă, pentru a ajunge aici, este nevoie de muncă și de multe sacrificii. Nu mai țin șirul zilelor de naștere, de exemplu, pe care le-am petrecut departe de familie, departe de prieteni, în cantonamente”, ne spune Paul. (Îi amintim că se apropie ziua lui, însă, ne spune, preocupat de jocul de la Ghiroda, a trecut acest lucru în plan secund).
În Italia, fotbalul este o adevărată religie. Una care își are propriii zei. Iar Paul a avut șansa să stea lângă ei, să fie îndrumat și, mai mult, să învețe din secretele muncii lor. Își aduce aminte de Franco Scoglio, care l-a antrenat la Genoa. Ne povestește despre el mai mult decât despre ceilalți tehnicieni cu care a lucrat, semn că legendarul antrenor i-a marcat cariera. „Este foarte important pentru un fotbalist să fie apreciat de antrenorul său. Iar, în cazul meu, Scoglio a fost unul dintre cei care au avut mereu cuvinte de laudă la adresa mea. Îmi aduc aminte de momentul în care Emre, socotit noul Hagi, a fost transferat de AC Milan de la Galtasaray. Scoglio spunea că eu sunt mai bun și mai util echipei decât ar fi turcul și că aș valora 25 de milioane de euro. În momentul în care un antrenor afirmă asta despre tine, și nu orice antrenor, atunci, dincolo de apreciere, te și mobilizează pentru a nu-i înșela încrederea”, continuă Paul.
Numele altor tehnicieni cu care a lucrat fotbalistul timișorean în Italia te fac, dacă ești pasionat de sportul rege, să-l privești pe Paul Codrea cu și mai mare admirație: Edy Reja (acum la Lazio), Antonio Conte (antrenorul campioanei Juventus Torinio), Dell Neri, Francesco Guidolin...
De la toți, Paul a învățat câte ceva, lucruri pe care le pune în practică acum la ASU Poli.
Însă nu doar cu antrenori celebri s-a intersectat în carieră timișoreanul nostru, ci și cu fotbaliști care au făcut istorie. A fost coleg de cameră cu Enrico Chiesa (fost la Parma, cu care a câștigat Cupa UEFA, Fiorentina sau Lazio), cu Luca Toni (campion mondial cu naționala Italiei) sau Giovani Stroppa (fost la AC Milan).
Palermo – Sicilia
Paul Codrea ne dezvăluie și un episod mai amuzant din cariera sa. Fiind de felul său o fire mai liniștită, a refuzat o primă ofertă venită de la clubul sicilian Palermo. Juca pe atunci la Genoa și era coleg de echipă cu un alt român, Vali Năstase. Acesta din urmă, deși palermitanii îi doreau pe amândoi fotbaliștii, a semnat contractul cu echipa roz-negrilor. După o jumătate de sezon, cei din Palermo au insistat din nou pentru transferul lui Paul în insulă. „Îmi era, sincer vă spun, frică de Mafie. Îmi imaginam că la Palermo se petrec tot felul de lucruri necurate și chiar nu îmi doream să merg acolo. Îmi place mai mult siguranța. Însă, când a venit a doua ofertă, l-am sunat pe Vali și l-am întrebat cum stau lucrurile la Palermo. El m-a liniștit în legătură cu Mafia și mi-a spus că totul este calm în Sicilia. Abia atunci am semnat înțelegerea cu Palermo”...
Sub tricolor
Cât timp a fost fotbalist activ, Paul Codrea era unul dintre componenții de neînlocuit ai Naționalei României, care s-a bazat pe el în 44 de partide. În timpul campaniei de calificare la Euro 2008, din Austria și Elveția, a jucat în nouă dintre cele 12 jocuri din preliminarii, ratând trei partide din pricina suspendărilor. A jucat și la turneul final, în toate cele trei meciuri din „grupa morții”, care, alături de România, le mai avea în componență pe Franța, Italia și Olanda... A marcat un singur gol pentru „tricolori”, într-un meci contra Lituaniei. La Națională, antrenorul Victor Pițurcă l-a mai mutat pe Paul din axul central al echipei, acesta evoluând mijlocaș stânga și mijlocaș dreapta. Randamentul lui Paul a fost însă, întotdeauna, unul excelent, fapt ce i-a adus mereu aprecierile suporterilor.
ASU Poli...
Adeptul pașilor mărunți, al lucrului făcut temeinic și cu responsabilitate, Paul Codrea a ales, după ce și-a încheiat cariera de fotbalist, să îmbrățișeze meseria de antrenor. A luat-o de jos, punând umărul la construirea unui vis: o echipă alb-violetă curată, o Poli a sufletelor noastre. „După ce m-am retras din activitate, ca urmare a litigiului cu Rapid, am decis să nu mă bag în mocirla fotbalului românesc, să stau deoparte. Suporterii lui ASU Poli mi-au cerut să ne întâlnim, mi-au pus în față un proiect ambițios și am acceptat să le fiu alături, mai ales că totul pornise de le zero și că scopul lor este identic cu al meu: să jucăm un fotbal curat, să nu facem parte din tot ce e urât în acest sport în România. Este drept că m-a tentat și meseria de antrenor și posibilitatea să mă inițiez aici, la ASU. Lumea din jurul echipei, suporterii aceștia minunați, care vin după noi la fiecare meci, indiferent unde jucăm, își pun cu toții speranțe în noi. Iar noi, la rândul nostru, suntem datori să le răspundem în același fel, însă pe teren, prin rezultate. Îi simt încrezători pe suporterii noștri, ei sunt inima acestei echipe și fac, de fiecare dată, la fiecare meci, diferența. Ne ajută și pe noi, cei din teren sau de pe bancă, să trecem peste momentele mai grele din unele partide. Sâmbătă avem meci la Ghiroda, echipa de pe locul II. Și noi, și suporterii, mergem să câștigăm. Îi respectăm pe cei din Ghiroda, e o echipă care stă în spatele nostru în clasament, însă gândul nostru este să ne bucurăm suporterii printr-o victorie”.
Un tătic fericit
Paul Codrea este un familist convins. Este un gen atipic de fotbalist, față de ce se „poartă” astăzi în acest sport. Ne spune că a cântărit mult în luarea deciziei de a se retrage și faptul că avea să devină tată. „Soția mea era însărcinată, urma să fim părinți și mi-am spus că este momentul să nu îmi mai sacrific viața personală. Ne dedicăm amândoi fetiței noastre, Sofia-Elena, alături de care dorim să parcurgem acele episoade pe care, oricât ți-ar povesti prietenii despre ele, nu ai cum să le înțelegi dacă nu le-ai trăit pe viu”.
Într-un colț al terenului, „băieții în ghete” își fac încălzirea. Paul se ridică, nerăbdător, își verifică fluierul, își pune cronometrul și se îndreaptă spre grupul jucătorilor. Începe antrenamentul... Vremea amintirilor a trecut. Redevine serios... E mult de muncă... Sâmbătă, cu toții la Ghiroda!
Anton BORBELY
