După eşecul din etapa trecută împotriva echipei Dinamo Bucureşti, S.C.M. Poli Timişoara a revenit în cea de-a XVIII-a etapă a ligii naţionale de handbal masculin (Liga „Zimbrilor), pe propriul parchet, Sala Sporturilor „Constantin Jude”, disputând un joc (primul oficial din acest an 2017 pe teren propriu), la prima vedere uşor (situaţia din teren dovedind contrariul), cu echipa C.S.M. Focşani 2007 (locul 11, 11 puncte).
De remarcat faptul că, S.C.M. Poli Timişoara a început acest joc de pe poziţia a şaptea în clasamentul competiţiei, având un total de 22 puncte, aceasta după ce, ca urmare a retragerii echipei H.C. „Adrian Petrea” Reşiţa, alb-violeţii, la fel ca şi celelalte competitoare, au pierdut punctul/punctele obţinute în evoluţiile cu echipa cărăşeană. Astfel, S.C.M. Poli Timişoara a remizat la Reşiţa, dar acel punct i-a fost retras, în timp ce, C.S.M. Focşani 2007 a învins Reşiţa, cele trei puncte fiind retrase echipei moldave. Aşadar, Liga „Zimbrilor” va merge mai departe în această ediţie, în doar 13 echipe, în fiecare etapă rămasă de disputat, una din echipe urmând să nu evolueze.
Echipele de strat (primul „şapte”) au fost:
S.C.M. Politehnica Timişoara: Adam Savić - Andrei Păiuș, Filip Marjanović, Cristian Fenici, Vuk Milošević, Marko Simović, Marko Lasica. Antrenori, Pero Milošević (principal), Attila Horvath (secund), Milenko Milicević (secund).
C.S.M. Focșani 2007: Emilian Marocico - Adrian Băluț, Mădălin Țuțu, Marius Ragea, Iulian Neață, Mihăiţă Miroiu, Bogdan Rață. Antrenor, Viorel Ciubotaru. Meciul a fost arbitrat de, Cristian Băban şi Ionuţ Marta.
Joc a fost unul cu destule fluctuaţii pentru echipa timişoreană. Bănăţenii au deschis scorul prin reuşita lui Filip Marjanović, după un minut de joc, Cătălin Băluţ egalând în minutul doi, 1-1. După ce Marko Simović a readus echipa în alb-violet în avantaj, iar Mădălin Ţuţu a egalat, 2-2, echipa timişoreană a început desprinderea pe tabela de marcaj. Cristian Fenici, cu un „trasor” ce a fulgerat lasa porţii lui Marocico, a făcut 3-2, iar Adam Savić a avut o primă intervenţie salvatoare la aruncarea unui adversar. A urmat intervenţia portarului oaspeţilor, Emilian Marocico, după care, din nou Adam Savić şi-a salvat echipa de la gol. A urmat, în minutul 6, 4-2, prin reuşita lui Filip Marjanović. Portarul echipei vizitatoare, Emilian Marocico, a avut o intervenţie salvatoare la aruncarea lui Filip Marjanović, iar din minutul 8, Mădălin Ţuţu a făcut 4-3.
Antrenorul echipei gazdă, Pero Milošević a protestat la o decizie a arbitrilor, aceştia arătându-i cartonaşul galben. A urmat ratarea lui Vuk Milošević, minutul 9, portarul Marocico având o nouă intervenţie bună. După un atac al echipei vizitatoare, Marko Simović a recuperat mingea din preajma propriului semicerc şi, solitar, a plecat pe contraatac, reuşind să marcheze în poarta echipei moldave, 5-3. Avantajul gazdelor a fost mărit prin reuşita lui Cristian Fenici, iar portarul Savić a fost salvat de rădăcina barei din dreapta sa, la aruncarea lui Mădălin Ţuţu. Echipa vizitatoare a înscris prin Bogdan Raţă, 6-4. În minutul 13 s-a dictat prima eliminare de două minute. Eliminarea a fost acordată pentru Istvan Eros, după un fault la Marko Simović. Vuk Milošević şi Marko Simović au mărit avantajul gazdelor, 8-4, iar între aceste goluri, Adam Savić a mai avut o intervenţie salvatoare.
Oaspeţii au irosit posibilitatea unui gol, Cătălin Băluţ, din extrema stângă a trimis mingea în bara transversală a porţii lui Savić. Ca urmare a unei greşeli de apărare a lui Poli Timişoara (apărare pe semicerc), arbitrul jocului a dictat, în minutul 17, aruncare de la 7 metri în favoarea oaspeţilor. Adam Savić a parat aruncare de la 7 metri a lui Cătălin Băluţ, iar Maro Simović a ridicat scorul la 9-4. Au urmat două intervenţi salvatoare ale celor doi portari, după care Iulian Neaţă a fost eliminat temporar (două minute), Poli Timişoara beneficiind de o aruncare de la 7 metri. În poarta echipei vizitatoare, Marocico a fost înlocuit cu Shota Tevzadze (handbalist ce a sosit la Focşani de la Reşiţa, după retragerea echipei cărăşene), noul portar al Focşani-ului reuşind să apere aruncarea de la 7 metri a lui Filip Marjanović. A urmat golul oaspeţilor, înscris în inferioritate numerică, prin Robert Năstăsie, 9-5. În minutul 22 (oaspeţii încă erau în inferioritate numerică), vizitatorii obţin o aruncare de la 7 metri (Andrei Păiuş de la Poli a fost eliminat temporar), pe care Robert Năstăsie o ratează, tot el recuperează mingea şi înscrie, 9-6. Filip Lazarov a marcat pentru Poli, 10-6, iar Bogdan Raţă a înscris pentru echipa vizitatoare, 10-7. Au urmat, în decurs de două minute, golurile care au restabilit egalitatea pe tabela de marcaj, 10-8, Robert Năstăsie, pe contraatac, 10-9, Mădălin Ţuţu şi, tot pe contraatac, 10-10, Mihăiţă Miroiu.
Adam Savić a parat aruncările de la 7 metri ale lui Miroiu şi Băluţ, iar din minutul 28, C.S.M. Focşani a luat pentru prima dată avantajul pe tabela de marcaj, 10-11, prin golul lui Mihăiţă Miroiu. Andrei Enache şi Marius Ragea au fost eliminaţi temporar de pe parchetul de joc, fiecare câte două minute, la eliminarea lui Ragea, arbitrul a sancţionat echipa vizitatoare cu aruncare de la 7 metri. A executat Marko Simović, peste portar, dar mingea a căzut pe „transversală” şi golul a fost irosit.
Cristian Fenici a înscris pentru 11-11, iar în ultima fază a reprizei întâi, Adam Savić a trimis din propriul semicerc la poarta adversă, portarul echipei moldave nefiind între bare, dar mingea a ocolit bara porţii vizitatorilor. La pauză, scorul a fost egal, 11-11.
Repriza secundă a debutat cu gol pentru echipa vizitatoare. După o intervenţie salvatoare a lui Savić, Vuk Milošević a primit eliminare două minute, iar din aruncare de la 7 metri, Mihăiţă Miroiu a refăcut avantajul vizitatorilor, 11-12. Filip Marjanović a trimis mingea de pe extrema stângă, în bara din stânga portarului Marocico, iar Mădălin Ţuţu a mărit diferenţa de scor, 11-13, din minutul 32. Marko Simović a trimis la poartă, dar Marocico a respins cu piciorul. Leonard Ştefan a marcat pentru Poli, 12-13, Băluţ a înscris pentru oaspeţi, 12-14, după o combinaţie foarte reuşită cu un coechipier, dar, se pare că acest gol a fost înscris după ce handbalistul echipei moldave (Cătălin Băluţ) a călcat semicercul, arbitrii jocului fiind neatenţi la această fază. Filip Lazarov a înscris pentru Poli, 13-14, dar Mădălin Ţuţu a ridicat avantajul oaspeţilor, 13-15. Filip Lazarov a înscris pentru 14-15.
A urmat eliminarea de două minute a lui Mădălin Ţuţu, 7 metri pentru Poli, dar Filip Lazarov a ratat, portarul Marocico reuşind o intervenţie salvatoare. Şi portarul Savić s-a remarcat la atacul oaspeţilor, salvându-şi echipa de la gol, iar la faza următoare, Lasica a egalat, 15-15, minutul 38.
Eliminare două minute pentru Băluţ, iar Filip Marjanović, Cristian Fenici şi, din nou Filip Marjanović au refăcut diferenţa în favoarea lui Poli, 16-15, 17-15 şi 18-15, ultimul gol marcat după ce, portarul Marocico a intervenit salvator la o aruncare a lui Fenici, în minutul 42.
Oaspeţii au solicitat time-out, iar la revenirea pe parchetul de joc, Simović a prins o mingea în propriul semicerc, iar de aici, poarta oaspeţilor fiind goală (echipa moldavă a preferat, momente bune din acest joc, să evolueze cu 7 jucători în atac, jucând fără portar), a înscris pentru Poli, 19-15. Tot Simović a ridicat scorul la 20-15.
Portarul Savić s-a remarcat din nou la aruncarea lui Istvan Eros şi a lui Mădălin Ţuţu. Ţuţu a înscris pentru oaspeţi, 20-16, după care a fost eliminat temporar, iar Marian Mocanu a interceptat o minge din atacul gazdelor şi a plecat pe contraatac singur, înscriind pentru 20-17.
Poli a solicitat time-out. La revenirea pe parchetul de joc, Simović a înscris pentru 21-17, iar Bogdan Raţă şi Mădălin Ţuţu au adus scorul la 21-18 şi 21-19, din minutul 52.
De pe extrema stângă, Filip Marjanović a înscris pentru Poli, 22-19, tot el reuşind cel de-al 23 gol pentru alb-violeţi, 23-19. Tiberiu Popovici (handbalist sosit de la Reşiţa în lotul echipei moldave) a înscris primul său gol pentru C.S.M. Focşani, 23-20. Marko Lasica a ratat, portarul Marocico având o intervenţie salvatoare, după care Cristian Fenici a ridicat scorul la 24-20, Robert Năstăsie a redus diferenţa, 24-21, iar Vuk Milošević a marcat ultimul gol în acest joc pentru S.C.M. Poli Timişoara, 25-21. Oaspeţii au înscris ultimul lor gol în acest meci prin Marian Mocanu, 25-22, iar la ultimele două faze al meciului, Adam Savić a intervenit salvator la aruncările lui Cătălin Băluţ (cea de-a doua intervenţie fiind în ultima secundă a meciului). Portarul echipei timişorene, Adam Savić, a reuşit 13 intervenţii salvatoare pentru poarta alb-violeţilor de-a lungul acestui meci, iar portarul echipei moldave, Emilian Marocico, 8 intervenţii salvatoare pentru poarta echipei sale, o intervenţie aparţinând şi lui Shota Tevzadze. 
Astfel, S.C.M. Politehnica Timişoara dobândeşte încă trei puncte în clasamentul campionatului, adăugându-le la cele 22 pe care le-a deţinut înainte de acest meci, totalizează 25 puncte şi se situează pe locul 6 în clasament, după 17 jocuri (7 victorii, 4 egaluri şi 6 înfrângeri).
Bineînţeles, din acest meci nu au lipsit greşelile. Acestea au fost din partea ambelor echipe, dar şi din partea arbitrilor. De remarcat faptul că echipa timişoreană a marcat numeroase goluri în acest joc cu handbaliştii aflaţi pe extremă, „extremele” lui Poli, asemeni celorlalţi coechipieri în alb-violet, făcându-şi datoria cu brio în acest meci.
În lotul echipei timişorene nu au evoluat în acest joc mai mulţi handablişti ce s-au aflat în alte meciuri pe parchetul de joc sau au fost rezervă. Dintre aceştia amintim aici, Marko Pejović (accidentat), Zlatko Daskaloski (accidentat), Robert Furak, Claudiu Şimicu, Wilhelm Wokan, Ilie Vaidasigan etc. Marko Lasica a jucat puţin timp, suferind încă în urma unei accidentări. Cu toate aceste probleme, echipa fanion a handbalului masculin din Timişoara, a repurtat un succes fără să forţeze în acest joc, partida cu echipa moldavă fiind mai mult una test, în vederea meciului din viitoarea etapă, cea de miercuri, 15 februarie, împotriva echipei C.S.A. Steaua Bucureşti, în deplasare, la Chiajna, cu începere de la ora 16, fiind transmis, în direct, la TvR2.
La conferinţa de presă de la finalul meciului, antrenorul secund al echipei timişorene, Attila Horvath, a declarat: „Am anticipat înaintea meciului că va fi un joc foarte greu. Ne-am aşteptat ca echipa din Focşani să vină şi să-şi joace şansa până la capăt. Într-adevăr, un meci greu, o victorie importantă, trei puncte foarte importante în clasament, care, sper că vor avea un rol important la sfârşitul sezonului regulat pentru a ne clasa, în primul rând, în primele opt echipe (principalul obiectiv) şi, în al doilea rând, dacă reuşim cât mai sus în clasament, ar fi ideal. O echipă arţăgoasă şi luptătoare, Focşani-ul. Clar, se luptă la evitare retrogradării. Felicit jucătorii, în primul rând pentru dăruirea pe care au avut-o în teren. Au luptat până la capăt şi, indiferent de greşelile inerente în timpul jocului, au reuşit să 
refacă diferenţa pe finalul meciului şi să obţinem victoria. În analiza pe care am avut-o în timpul meciului, am făcut nişte greşeli personale precoce, care au dat prilejul echipei adverse să vină pe contraatac, să ne înscrie goluri uşoare. Ideea este că echipa a luptat şi nu s-a demoralizat în momentul în care a văzut că este condusă. Noi, săptămâna asta ne-am pregătit foarte bine, în ideea în care ştiam că după meciul cu Focşani-ul avem un meci foarte important la Steaua. Eu sper din tot sufletul să ajungem în vârf de formă la meciul cu Steaua”.
Prezent la conferinţa de presă de după joc, inter-ul stâng al timişorenilor, Andrei Păiuş, a declarat: „N-a fost un meci mai greu decât ne-am aşteptat. Ne aşteptam la un meci greu. Aşa a fost. Importante sunt cele trei puncte. Am avut nişte probleme. O să le rezolvăm şi, cam atât. Focşani-ul a venit ca de obicei, să-şi vândă scump pielea. Asta a şi făcut-o, fiind o echipă de valoare. Dar, am arătat astăzi, la final, că noi am fost mai buni. Trebuie rezolvate unele lucruri, nu va fi vreo problemă pentru asta şi mergem mai departe după următoarele puncte. Dacă ne luăm de arbitraj... trebuie să ne facem noi treaba cât mai bine şi nu trebuie să aruncăm cuvinte, aşa...”
Pentru S.C.M. Poli Timişoara au marcat: Filip Marjanović (7 goluri), Marko Simović (6 goluri), Cristian Fenici (5 goluri), Filip Lazarov (3 goluri), Vuk Milošević (două goluri), Marko Lasica (un gol) şi Leonard Ştefan (un gol). Pentru echipa C.S.M. Focşani 2007, cele mai multe goluri au fost marcate de, Mădălin Ţuţu (7 goluri).
În etapa a XVIII-a a ligii naţionale de handbal masculin, alături de meciul de mai sus, prezentat în cronică, au mai avut loc jocurile: A.H.C. Potaissa Turda-C.S.M. Satu Mare 26-23, C.S.M. Făgăraş-Dinamo Bucureşti 25-33, C.S.U. Suceava-A.H.C. Dunărea Călăraşi 25-26. Se mai joacă, duminică, 12 februarie, H.C. Odorhei-H.C. Dobrogea Sud şi C.S.M. Bucureşti-C.S.A. Steaua Bucureşti. H.C. Vaslui nu a evoluat.
În clasament, după 18 etape, conduce Dinamo Bucureşti (46 puncte, 17 jocuri), locul 2, H.C. Dobrogea Sud (37 puncte, 15 jocuri), locul 3, A.H.C. Potaissa Turda (37 puncte, 17 jocuri), locul 4, H.C. Odorhei (32 puncte, 15 jocuri). Ultimele locuri sunt deţinute de, C.S.M. Focşani 2007 (locul 11, 11 puncte), C.S.M. Satu Mare (locul 12, 4 puncte) şi C.S.M. Făgăraş (locul 13, 3 puncte).
Cornel Seracin
Foto: Constantin Duma (Agerpres)
